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所謂軍祠,不過是主帥營房西側(cè)的一廂,點(diǎn)了長明燈,昏黃燈后供一卷畫軸。紙色雖不新鮮,保存得卻極整潔,想是幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)倥傯,不知經(jīng)過多少人手澤。
張承謙教海市點(diǎn)上三炷香,躬身跪拜,趨前將那線香插入畫軸前的香爐去。海市偶一抬頭,正對上一雙秀窄丹鳳眼睛,神光斂含,似有無底之深。她雙手一顫,香灰和著火星撣落下來,在手背的刀傷上,灼出了幾點(diǎn)紅。定睛再看,畫中的戎裝少年身負(fù)長弓,一手輕按腰佩紫金螭吻環(huán)刀,與諸人一同拱衛(wèi)著居中作皇族裝束的青年男子
——不會錯(cuò)的,戎裝少年端方溫和的臉容上,半寸長輕輕上挑的舊刀痕,猶含著似是而非的笑意。
“這是、這是……”她喃喃自語。
張承謙點(diǎn)頭道:“不錯(cuò),這就是當(dāng)年,皇上還是旭王的時(shí)候,從承稷門之亂到紅藥原合戰(zhàn)的八年間,曾追隨皇上平叛討逆的六位大將,名動天下的六翼將啊。”
湯乾自凝視著畫軸上神采飛揚(yáng)的七人,歷歷數(shù)道:“顧大成,原是芪州巨寇;郭知行,本是郴州糧倉的小小胥吏;鞠七七,勾欄坊粗使婢女出身;蘇鳴,名將蘇靖非的庶出次子;阿摩藍(lán),身世不明,渡海從真臘國亡命而來。正當(dāng)中的這兩人,一個(gè)是旭王——也就是如今我褚國的皇上,帝旭。而這一個(gè),”湯乾自的手指移向了那戎裝少年,微不可聞地嘆了一聲,“是已故清海公的大世子,方鑒明。”
海市的聲音深處,有著輕微的戰(zhàn)栗:“可是,開國六翼將,不是都已經(jīng)不在世了么?”
“是啊……郭知行的座騎發(fā)狂將他甩了下來,摔斷了他的脖頸。鞠七七年近三十有孕,難產(chǎn)而死。過了半年,一名死囚告發(fā),原來阿摩藍(lán)與郭知行素有不和,遣人在鞍韉與馬背間放了真臘特產(chǎn)蒺藜子,蹬子上又涂了蟲膠,謀害了郭知行。阿摩藍(lán)事發(fā)逃亡,途中死于亂箭。方鑒明旋即急病猝死。”
這言語,句句都不曾逾越本分,卻又隱含著極之危險(xiǎn)的氣息。一絲冷銳的寒氣,隨著湯乾自淡漠的聲音鉆進(jìn)了海市的脊梁,寸寸盤繞深入,像是要凍結(jié)了她的骨髓。
不是的,海市心中分明知道不是。六翼將,至少有一人還活著�?墒�,那本該急病猝死的六翼將之一方鑒明,為什么隱姓埋名,深居內(nèi)宮,做了鳳庭總管方諸?又是什么讓十?dāng)?shù)年前縱橫疆場,夭矯不群的年少武將斂去鋒芒,最終成為那個(gè)養(yǎng)育了她十年的溫藹平和的青衫男子?
“接著,顧大成放縱部下劫掠,為民間游俠擊殺。蘇鳴出使西域,還未出國境便遇到黃沙風(fēng),在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。開國不到五年,六翼將,竟然已經(jīng)一個(gè)不剩。真是,翻云覆雨,天命叵測啊。”最后的一句判語,仿佛有形有質(zhì)的物體,森冷地滑過了海市的皮膚。
海市轉(zhuǎn)回頭來,望著隱匿在昏昏陰影中的黃泉營主帥,回想起出征前夜,明麗的安樂京夜色襯托下,方諸交代她的話語,一如既往平靜,極尋常的口吻,仿佛只是要她為他關(guān)窗,或是研墨:“我要你護(hù)衛(wèi)湯乾自,如同你護(hù)衛(wèi)于我。然而一旦我自京中寄信給你,無論內(nèi)容如何,都要盡快殺了他。”
于是,這俊秀得如同少女一般的新參將點(diǎn)了點(diǎn)頭,不經(jīng)心似地向主帥說道:“天命叵測,可不是么。”
黃泉關(guān)的春夏秋三季極短,更迭分明,惟冬季冗長,漫無天日。雪一下起來就收不住,山巔雪蓋漸次向蒼藍(lán)的山腰蔓伸,遠(yuǎn)望像是山脈上匆匆開了白色的花。這個(gè)冬天來得急而嚴(yán)苛,可見開春融雪也會尤其遲些。“今年虹海的候鳥,怕要四五月才會經(jīng)過關(guān)上。”張承謙說。候鳥每年春秋一來一往,總要經(jīng)過黃泉關(guān)。
那時(shí)從虹州往黃泉關(guān)的路上,張承謙曾指了虹海給海市看。漢人喚它虹海,不過是取它就在虹州西北四百五百里地,邊民又不管淡水咸水湖泊一概叫做“海”,因此給它一個(gè)極簡便的名字。尼華羅商人管這個(gè)湖叫做措鄂穆博,“措鄂”即是湖海,“穆博”則是青碧之意。鶻庫人叫它庫庫諾兒,“青色之海”。
戈壁原野上,看山跑死馬的事不是沒有,那虹�?粗贿^三五里路似的,真要到得近前,怕是要撒馬跑上小半天,海市也就沒有去。只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)煙塵里,看見黯灰的一汪水色,也不知凍上沒有。自七歲后,便再沒有見過海。北方的水,再怎樣壯闊浩淼,也總有邊際,而海沒有。越過毗羅山后,再往北三千七百里,凍土平原深處,有一座比虹海更大的湖泊,喚作勃喀兒海,是候鳥夏季的麇集之地,曾有漢人被鵠庫人掠去,帶到了勃喀兒海。那人逃回來的時(shí)候,滿手的指頭全凍掉了,都只剩下一節(jié)兩節(jié),像是拆散了的人偶的手。
毗羅山脈到了黃泉關(guān),陡然錯(cuò)開兩截,為東毗羅山脈與西毗羅山脈。西毗羅山脈位置稍北,其南麓上有一道不凍泉,毗羅河便從此發(fā)源,流向南方的褚國,最終匯入清源江。于是,兩座高聳入云的雪峰交疊之間,便沖刷出一道“之”字形狹窄河谷,而從不凍泉源處向北,有一條艱險(xiǎn)山峪直通山口外的紅藥原。這便是近二千里毗羅山脈上,唯一可交通南北之道路。雖說是河谷與山峪,仍是比平地高處三百丈,若有走熟了的向?qū)�,一日夜便可翻越。毗羅河到了稍南的東毗羅山脈河谷,即改道潛入地下,到山腳處又涌出地面,只在地面留下一段千萬年前沖刷出來的四十里長的干涸河道。褚國黃泉關(guān)即座落于這段干涸河道上,扼住了這一要道,成為褚國西北難攻不落的一道關(guān)口。過了毗羅山脈之后,往帝都方向三千五百里全是平原,除了柱天山脈以外全無天險(xiǎn)屏障,黃泉關(guān)一旦失守,西北虹州、中路各郡便要門戶大開,情勢危急,黃泉關(guān)之重,可想而知。
海市站在山下大營前,仰頭望去。沿河谷曲折向上,夜色里燃著數(shù)十點(diǎn)明珠般的火光。據(jù)張承謙說,每三時(shí)辰均有二百名兵士在關(guān)口輪值待命,另有望哨若干,分布于北面的通路上。
“鵠庫人若是遇上水草豐足的年景,拿鞭子趕他們也不肯朝南邊挪一步的�?墒牵羰悄哪旰盗�、凍了、牲畜遭瘟了,他們啊……就像蝗蟲一樣來了。”張承謙搖搖頭。
數(shù)名衣衫襤褸的孩子歡笑廝打著奔過海市身邊,繞著大營口哨兵的大腿拉扯抓擾,把那哨兵夾在當(dāng)中,推搡得幾乎站立不穩(wěn)。哨兵滿臉是笑,呵斥著臟兮兮的孩子們,每個(gè)人輕輕給上一腳。海市聽得那些孩子說一口陌生蠻夷語言,甚是驚奇:“軍營里大半夜哪來的小蠻子?”
張承謙只是搖頭。“那些黑毛黑眼的都是迦滿人,說是今年雪災(zāi),饑寒交迫,拼死逃過我們這里來的,這幾天已經(jīng)到了好幾撥了。”
“就這樣養(yǎng)在兵營里?”
“哪兒的話,現(xiàn)在雪那么深,只好先留著他們,等到了千把人,便一起送去水井屯教他們謀生。”
正說話間,關(guān)上叫喊聲起,山頭上有人揮舞火把。張承謙瞇起眼睛瞧了瞧:“正說著,又來了一伙。你看那火把,一豎在先,來者非敵,六橫在后,來者六百人。”
海市卻緊蹙了眉頭放慢腳步,凝神看著身邊那條從營前繞過的毗羅河�;镱^帶著幫廚們在河邊鑿開了冰面,放下水桶汲水,此時(shí)不知為什么喧鬧起來。
“怎么了?”張承謙覺察海市不曾跟上來,回頭見他蹲在幫廚們身邊。
他的少年同僚匆匆趕上來,將手里濕淋淋的東西攤給他看。那是半截木牌子,因長年使用,已被摩挲得光滑烏潤,原是刻著字的,現(xiàn)下只分辨得出是半個(gè)“泉”字。
“張兄,這是……”
張承謙臉色驟變:“這是輪值守泉眼的人的腰牌!”
“到關(guān)上的路上,一定要經(jīng)過不凍泉的吧?”
“那是……必經(jīng)之路。”張承謙轉(zhuǎn)頭向守門兵士下令:“舉火為號,叫上面的不準(zhǔn)開閘放人。”
“我先帶幾個(gè)人上去!”海市說罷掉頭便向自己營帳方向跑去。
“慢著!”張承謙喚住了少年,“你帶幾個(gè)腿腳快又老練的,先去懸樓上侯著,多帶些箭。”
“是!”海市已然跑遠(yuǎn),少年尖細(xì)的銀子般的聲音穿透了夜色。
“可不要就這么死了啊。”張承謙一面向中軍跑去,一面默默想道。
海市等人一路疾奔,半個(gè)時(shí)辰不到便趕到關(guān)上。輪值的參將符義是名四十來歲的黑瘦精干漢子。聽了海市匆匆將異狀通報(bào)一遍,只見符義一雙眉越籠越緊,沉默不語。
“符大人?”海市微微蹙了眉,一雙明麗的清水眼從戰(zhàn)盔底下凝視著符義。
“方大人,您請向那邊看看。”符義說著,便有兵士將他們讓到箭眼邊上。
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