次日李刺史下葬之日,櫻桃趕來為父親下葬,蘇無名當(dāng)眾表示不可下葬,因?yàn)楣撞睦锏臒o頭尸體根本不是李刺史。蘇無名讓開棺驗(yàn)尸,表示若自己有誤可自請(qǐng)下獄。開棺后,蘇無名表示尸體上手繭與常年詩(shī)文俱佳的文人李刺史不符,左手胎記也驗(yàn)證此人并非李刺史,而是陸詠派來的刺客肖七。案發(fā)當(dāng)日,刺客前去別墅刺殺李刺史,事情成功與否不知,但是因意外被巨鱷咬去頭顱和右臂,蘇無名請(qǐng)求顧長(zhǎng)史讓司法參軍賀犀協(xié)助自己探查此案。曾參軍認(rèn)為顧長(zhǎng)史應(yīng)該同意此事,但是再有十日就是上巳節(jié),建議節(jié)后再辦此案,這幾日眾人先把精力放在觀神大典的準(zhǔn)備上。
蘇無名自請(qǐng)上巳節(jié)之前查清此案,顧長(zhǎng)史認(rèn)為此案若查不清,必須有人承擔(dān)責(zé)任,讓蘇無名若十日內(nèi)查不清案子就自請(qǐng)入大獄。盧凌風(fēng)來到刺史別墅,看到一房間天乾地坤的八卦圖,尋找機(jī)關(guān)果然發(fā)現(xiàn)有密室,入內(nèi)查看一番,可轉(zhuǎn)眼就遭遇兩巨鱷攻擊,為躲避攻擊,盧凌風(fēng)躲入室內(nèi)棺材中,意外發(fā)現(xiàn)棺材中有一妝發(fā)艷麗的女子。
鼉神斥責(zé)沈沖無能,連李鷸是否已死都不知,鼉神雖感謝蘇無名讓知道所死之人并非李鷸,但也要讓蘇無名葬身巨鱷腹中。蘇無名詢問櫻桃其父為何讓她習(xí)武,櫻桃考慮一番道出自己的過往。她自幼母親病亡,父親發(fā)誓考取功名,在八歲時(shí)那年將自己送給一位尼姑撫養(yǎng),后來尼姑成為自己的師父,教授自己武藝。三個(gè)月之前,仆人李四找到自己,表示父親已經(jīng)官居刺史,讓她前來寧湖相見。當(dāng)時(shí)恩師病入膏肓,并未及時(shí)前來相見,半月前恩師病故,她才趕來寧湖。
胭脂來到寧湖后得知父親李刺史是一個(gè)一心為民的好刺史,不過卻受制于鼉神社。李刺史表示自己確實(shí)加入鼉神社,可如今鼉神社已經(jīng)成為荼毒百姓的邪社,他想為百姓做件大事,所以才加入鼉神社寫出鼉神社實(shí)錄,記錄出鼉神社從民商那里斂財(cái)?shù)氖侄�,替州府收取賦稅時(shí)所做的手腳。李刺史告訴胭脂他在鼉神廟中藏了一部鼉神社實(shí)錄,想讓女兒帶去長(zhǎng)安交予御史臺(tái)。胭脂與蘇無名偶遇在鼉神廟當(dāng)晚就是尋找實(shí)錄那晚,那日她拿到實(shí)錄后離開,本想趕往長(zhǎng)安,半路被沈沖遇到,胭脂怕當(dāng)日無法逃脫,將實(shí)錄放到林中一樹洞中,次日去取時(shí)卻發(fā)現(xiàn)空無一物。
賀犀表示此事他審問過陸詠,當(dāng)日他擺脫沈沖追殺時(shí)看到胭脂藏實(shí)錄的舉動(dòng),隨后將實(shí)錄帶走交給顧文彬,可沒想到顧文彬卻將此物交給了鼉神社。蘇無名拿出當(dāng)日探查別墅中找到的金箔,這是長(zhǎng)安流行的花鈿上的金箔,而胭脂沒有上妝習(xí)慣,那么李刺史遇難前,別墅必定來過一個(gè)長(zhǎng)安女子。
盧凌風(fēng)回來告知蘇無名發(fā)現(xiàn)密道一事,還發(fā)現(xiàn)了有貼花鈿的女尸。隨后盧凌風(fēng)帶著蘇無名來到密室,可棺材中此時(shí)已經(jīng)空無一物,兩人順著密道發(fā)現(xiàn)李四正要埋葬女子尸體。李四手寫認(rèn)罪書,表示自己在別墅養(yǎng)了巨鼉,讓它咬死刺史李鷸,只為占有長(zhǎng)安來的女子,后來那女子不從,他便將其害死。兩人還想詢問細(xì)節(jié),可李四已經(jīng)咬舌自盡。盧凌風(fēng)斷定李刺史還尚在人世,兩人談話被牢頭偷聽,盧凌風(fēng)抓出牢頭,牢頭表示自己也是被逼做耳目,不然就會(huì)被扔進(jìn)萬鼉之澤。
蘇無名讓胭脂辨認(rèn)長(zhǎng)安女子,可胭脂并不認(rèn)識(shí)此人。胭脂得知李四已死,倍感傷心,在蘇無名的幫助下,安葬李四。蘇無名猜測(cè)李四之死是在隱藏什么,可胭脂卻不愿多加解釋。原來當(dāng)日李四已經(jīng)告知胭脂李刺史未死且已在安全的地方,他留在此地還有事要辦,更不愿為刺史留下任何麻煩。
蘇無名讓費(fèi)雞師和盧凌風(fēng)幫忙尋找李鷸,另一邊鼉神也令人尋找李鷸,并下令李鷸不能活過上巳節(jié)。曾參軍前來尋賀犀飲酒,言語(yǔ)間暗示李刺史或許會(huì)藏在寒山。賀犀趕來司馬府想將此事告知蘇無名,費(fèi)雞師從外趕來,表示寒山猶如長(zhǎng)安之鬼市,是寧湖最好的藏身之地,上巳節(jié)之前,連續(xù)三天會(huì)有寒山宴,宴上有鼉神酒供應(yīng)。盧凌風(fēng)已經(jīng)探查三日,表示此地魚龍混雜,有盜賊混跡,想找人太難。寒山宴是所有寄居的人共同的盛宴。蘇無名聽聞此事,命賀犀帶上櫻桃,今夜他們共赴寒山宴。
寒山是鼉神社建立,住在這里的窮苦人不用花費(fèi)一分錢,且寒山宴上鼉神還會(huì)發(fā)放錢財(cái)給窮人。幾人來到仁善館,享用此處免費(fèi)的鼉神酒,賀犀接到密報(bào),表示此地危險(xiǎn),讓他們速速離開。胭脂也意外看到父親離開的身影,蘇無名等人也帶人追隨李刺史離開仁善館。幾人還未走出館口,就遭遇暗箭,為防暗箭傷人,他們退回仁善館,可隨后館中突現(xiàn)巨鼉,盧凌風(fēng)一人對(duì)付巨鼉頗為艱難,蘇無名從費(fèi)雞師口中得知巨鼉最喜天竺香,聞后喜樂而眠。
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