崔玉郎格外提醒柔妃,她背后依仗皇帝,無需依附于世家,而最終的歸宿卻是寒門。柔妃聽信了崔玉郎的建議,立刻派人請來平樂公主,哪怕是面對厭惡至極的李蓉,仍要擺出和善模樣與對方虛與委蛇。
柔妃先是寒暄一番,緊接直奔正題,謊稱自己有一位親戚入京告狀,經(jīng)她引薦去了督察司伸冤。李蓉佯裝慌亂又故作鎮(zhèn)定的樣子,令柔妃對崔玉郎的話深信不疑,心中甚是得意,繼而提醒她少與前駙馬往來頻繁。
回到公主府后,李蓉吩咐心腹給裴文宣傳去口信,近幾日先暫停見面,并調(diào)換家里侍衛(wèi)排布,方便崔玉郎隨時來見自己。次日朝堂之上,王厚文參奏李蓉有意隱瞞科舉舞弊案,脅迫且殺害告狀之人,因有確鑿證據(jù),李蓉?zé)o言以對。
待朝散后,皇帝在御書房怒斥李蓉,恨其不爭。李蓉坦言自己不敢徹查此案,皇帝命令她自寫辭呈,督察司交由他人掌管。太子李川寫信寄予西北,秦真真見字思人,與兄長他們談?wù)搼?zhàn)事結(jié)束的生活。
眼看督察司將要收入囊中,肅王心中不安,覺得它是一把雙刃劍�?扇徨J為這把劍的好壞,在于握劍之人的使用方法,對于他們蕭家而言,督察司是籠絡(luò)權(quán)勢的重要一步。此刻崔玉郎向李蓉匯報進展,經(jīng)此一事,柔妃對他必然有了信任。
裴文宣聽聞督察司易主,趁夜翻入公主府,意外與崔玉郎在墻頭相逢,怒而將其打了一拳。恰好李蓉在沐浴,縱是聽到身后有聲音,也知來者何人。確認李蓉沒有遇到其他糟心事,裴文宣松了口氣,二人在浴室一夜旖旎。
第二日,李蓉在朝堂上主動遞交辭呈,并舉薦肅王接任督察司。上官旭意欲阻攔無果,皇帝決定讓柔妃輔佐肅王。此刻宮人突然傳報:一群書生圍堵宮門控訴名額被搶,懇求圣上徹查到底。
滿朝文武官員,皆是默不作聲,深知眾學(xué)子被頂替名額,必然是一條完整的鏈條,無論是從地方或華京城,查得好會得罪很多人,查不好就會被皇帝懲治。蘇容卿見無人敢接訴狀,提議讓太子李川接手,李蓉聞言大驚,剛要開口就聽裴文宣毛遂自薦,愿為學(xué)子討回公道。
可在下一秒,柔妃從殿外進來,希望這個案子交給肅王處理,皇帝欣然應(yīng)允,蘇容卿暗罵柔妃愚蠢而不自知。隨后柔妃帶著肅王來到宮門外,擺出一副正義凜然的姿態(tài),聲稱會為他們做主。
為首的書生溫行之冒死諫言,表示如今朝廷為世家所把持,上下積弊,危如累卵,倘若柔妃和肅王真想要為學(xué)子們主持公道,那就要答應(yīng)三個要求:其一,要求朝廷徹查名額被頂一案;其二,希望今年科舉增加殿試,由皇帝親自監(jiān)考,以防有人濫用私權(quán),行舞弊之事;其三,懇求朝廷將科舉作為唯一官員選拔之制,廢世家推舉入官之渠道,以求公正。
此話一出,全場一片嘩然,柔妃臉色瞬間變得煞白,當(dāng)真感受到自己接了燙手的山芋,想要后悔為時已晚。柔妃拿出自己同為寒門身份來安撫大家,承諾會一個一個處理,絕不敷衍。可事實上,肅王回去就對崔玉郎發(fā)了一通脾氣,崔玉郎不卑不亢,提醒柔妃今日之情形,乃是陛下累年所盼,應(yīng)了他一直想要革除世家積弊的想法,只要柔妃和肅王處理得當(dāng),便是獲得陛下支持扳倒太子的最佳時機。
接下來的日子,柔妃和肅王入主督察司,聽完眾寒門子弟的訴狀,神情糾結(jié),早已不像當(dāng)初那般淡然自若。作為副司主的上官雅,借著從旁協(xié)理的機會觀察柔妃,不禁心中暗笑,覺得裴文宣確實棋高一著。
如今藺飛白在邊關(guān)投身行伍,屢立軍功,很快就要回到京華。上官雅跟蘇容華分享了這件事,認為他若入主謝家,算得上是逆天改命,但蘇容華并不看好,表示謝家嫡子謝春和表面看似人畜無害,實則陰狠毒辣,常在謝蘭清身后出謀劃策,想必日后定會對李蓉加倍復(fù)仇。
這夜,李蓉翻墻來到裴文宣家,裴文宣自知事關(guān)早朝之事,二話不說就跪地道歉。盡管李蓉明白裴文宣是為給太子擋災(zāi),但她警告裴文宣不能再有下次,因為他不僅是駙馬,更是自己未來孩子的父親,凡事三思而后行。二人和好后,裴文宣送李蓉翻墻回去,得知對方已經(jīng)買下隔壁的宅子,方便與他經(jīng)常見面。
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