范思轍來看母親柳如玉,柳如玉正在范思轍的靈牌前祈禱,她以為自己做白日夢,范思轍一再表示他真的回來了,柳如玉還是不敢相信,狠狠打了范思轍一耳光,如果范思轍感覺到疼就是真的,范思轍疼地叫苦不迭,柳如玉確定自己不是在做夢,激動地喜極而泣,拉著范思轍噓寒問暖。
范閑帶郭保坤來到刑部大牢,郭攸之以為自己要被斬首,他看到郭保坤頓時傻眼了,以為郭保坤也被抓進(jìn)大牢,沒想到范閑不是來送他走的,而且郭保坤現(xiàn)在范閑麾下做事,郭攸之激動地老淚縱橫,對范閑千恩萬謝。郭保坤在郭攸之面前大肆吹噓他在北齊搜集情報的事,郭攸之還是不相信郭保坤有這樣的能力,以為北齊要亡國了,郭保坤氣得哭笑不得。
范閑向郭攸之請教春闈禁忌和規(guī)則,郭攸之從頭至尾看了郭錚寫的細(xì)則,郭錚只寫了春闈規(guī)則之內(nèi)的禁忌,對之外的規(guī)矩只字不提,范閑稍有不慎就會陷入萬劫不復(fù)的境地。郭攸之提醒范閑不要接近任何一個考生,范閑去見楊萬里,史闡立,成佳林和侯季常他們的時候沒有亮明身份,可在別人眼里這四個人早已經(jīng)是范閑的門生,一旦他們金榜題名,就坐實了范閑營私舞弊的罪名,范閑不禁倒吸一口涼氣,此時他才意識到問題的嚴(yán)重性。
柳如玉一直等到很晚,范閑才回家,她求范閑讓范思轍留在京都,范思轍不想再留在父母身邊坐吃等死,想憑自己的本事有一番作為,他主動要求再去北齊。范閑接手內(nèi)庫以后,肯定會和北齊做生意,范思轍要做南慶和北齊貿(mào)易往來的主理人,范閑讓范思轍等春闈結(jié)束以后參加完他和林婉兒的婚禮再去北齊,范思轍滿口答應(yīng)。
春闈科考?xì)v時三天,考生們必須準(zhǔn)備足夠的食物。今天是春闈的第一天,考生們拎著大包小包爭先恐后走過龍門橋,為自己金榜題名討個好彩頭。范閑早早來到考試院,郭錚隨后趕來,他煞有介事擺出各種勵志的姿勢,讓畫師畫下來留作紀(jì)念。
考生們來到考試院,范閑已經(jīng)等候多時,他給考生們加油鼓勁,預(yù)祝他們金榜題名,范閑提醒考生們把不該帶的書籍和小抄等物品都放在門外,一旦查處會取消考試資格。范閑坐鎮(zhèn)考試院,春闈工作人員一一核對考生的身份,還對他們進(jìn)行搜身,郭錚站在一邊監(jiān)督。有一個夾帶小抄的考生被當(dāng)場趕出考場,考生們都嚇得大氣不敢出。
史闡立和楊萬里排隊進(jìn)入考試院,一眼就認(rèn)出坐在高臺上范閑就是和他們聊天的人,史闡立和楊萬里招手向范閑示意。李承澤得知范閑去見了四個人,認(rèn)定他們是范閑的門生,他讓郭錚在其中一個人身上做手腳。
春闈工作人員核對了楊萬里和史闡立的身份,然后對他們進(jìn)行搜身,在楊萬里準(zhǔn)備的兩個菜餅中間找到一張紙條,郭錚一口咬定楊萬里作弊,要把他趕出考場,楊萬里大聲喊冤,史闡立站出來為楊萬里作證。郭錚根本不信,逼范閑對自己的門生楊萬里做出裁決。
有一個侍衛(wèi)站出來主動認(rèn)錯,他從小沒有上過學(xué),嫉妒考生們能參加春闈,就偷偷在楊萬里的菜餅里夾了一張紙條,郭錚不依不饒,堅持要取消楊萬里的考試資格,范閑讓他當(dāng)眾打開紙條,把上面的字讀出來,那只是一張餅價單。郭錚頓時傻眼了,他趕忙把楊萬里攙起來,讓楊萬里進(jìn)去參加考試,侍衛(wèi)自愿接受處罰,郭錚精心設(shè)計陷害范閑門生的計劃失敗,他只好悻悻離開。
林若甫猜到李承澤會在春闈科考的事陷害范閑,特意安排了侍衛(wèi)隨時站出來為范閑解圍,王啟年讓鄧子越帶人暗中護(hù)送楊萬里他們四個人到考試院,看到謝必安在龍門橋上偷偷往楊萬里的菜餅里塞了紙條,多虧他們發(fā)現(xiàn)及時用餅價把紙條調(diào)包,楊萬里才得以幸免。范閑知道李承澤不會善罷甘休,接下來三天時間郭錚肯定還會有其他招數(shù),范閑暗暗發(fā)誓要和郭錚一較高下。
范閑騎馬在考試院巡視一圈,看到考生們?nèi)烤臀�,大聲宣布考試正式開始。偌大的考試院寂靜無聲,能清楚地聽到考生們研墨,寫字的聲音。范閑下馬來到每個號房巡視,他先后看到侯季常,楊萬里和史闡立,圍堵沒有看到史闡立,王啟年悄悄告訴他史闡立在其他考場。
工作人員來給考生們送蠟燭,范閑想起郭攸之提醒他防火是春闈的重中之重,有人一旦在蠟燭上做手腳,就會導(dǎo)致號房火災(zāi),范閑將罪責(zé)難逃,他仔細(xì)檢查蠟燭,發(fā)現(xiàn)上面有火油味,他和王啟年對剩余的蠟燭一一進(jìn)行檢查,蠟燭上都有火油味。多虧范閑事先讓鑒查院準(zhǔn)備了一批蠟燭,把夾了火油的蠟燭全部換下來,范閑讓人把買蠟燭的賬單交給郭錚報銷,還故意加了價,郭錚明知被坑,也只能硬著頭皮照辦。
范閑按照郭攸之的提醒檢查春闈第二重要的水,考試院內(nèi)放了幾大缸水供考生們飲用。范閑喝了一口,發(fā)現(xiàn)水放置時間太長變味了,他擔(dān)心考生們喝了生病,讓鑒查院準(zhǔn)備了干凈的水送來。范閑精心布局,排除了水和火帶來的危險,就剩下拉和撒,茅房是考生們避不開的地方,范閑擔(dān)心有人在那里搞鬼,讓王啟年仔細(xì)去排查。
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