石竹不告而別的原因，無非是想去監(jiān)獄探望兒子，她始終放心不下，所以再三考慮，決定按照地址尋去。會面室內(nèi)，石竹發(fā)現(xiàn)周曉曉憔悴不堪的模樣，心疼得掩面痛哭。待情緒平復(fù)后，石竹讓周曉曉在監(jiān)獄里好好改造，表示人這一輩子很長，五年時間眨眼過去，應(yīng)該重新振作起來。
盡管石竹耐心勸說，周曉曉還是情緒低落，他覺得自己的人生徹底毀在周曉風(fēng)手里，就算將來出獄也不知該如何營生�？吹絻鹤尤绱吮^，石竹講起江河的過去，同時認(rèn)為周曉曉丟失的不是生存，而是自尊。
石竹打算在監(jiān)獄附近住下，她四處找房子，但房租太貴她都無法承受。最后石竹在一個廢棄的機(jī)井房里住了下來。石竹不見了，消息傳到省城，大家都過來想辦法尋找石竹。石竹在監(jiān)獄附近開始了新的生活，她賣廢品擺小攤攢錢，把錢寄到希望工程，想為曉曉贖罪。
郵局的營業(yè)員認(rèn)出了石竹就是在路口擺攤賣鞋墊的大媽，對她肅然起敬。石竹的地攤逐漸擴(kuò)大，當(dāng)初幫助過石竹的店主過來取經(jīng)，兩個人的交談被一個攝影愛好者注意到。石竹打掃街道的時候，攝影愛好者拿著相機(jī)對著她按下了快門。
曉岸正上課，聽說找到石竹的線索了，急忙趕去。原來，攝影愛好者拍下石竹的照片獲得了攝影比賽的大獎，大家因此發(fā)現(xiàn)了石竹的行蹤，曉岸急忙把這個好消息通知大家。家人們趕到監(jiān)獄附近，找到石竹，把她接了回來。
回省城的車上，石竹對大家說，她就是想離曉曉近點，曉柳埋怨石竹，就為了一個兒子讓剩下的幾個孩子擔(dān)心。曉柳問石竹還怪不怪曉風(fēng)，石竹搖搖頭，說自己當(dāng)初想錯了，曉風(fēng)是為了國家辦事，顧的是大家，不應(yīng)該讓他這么為難。
為能讓兒子安心在監(jiān)獄里改造，石竹主動聯(lián)系江凌蝶，約她見上一面，想知道對方是否還愿意等周曉曉出獄。然而江凌蝶早已不再抱有任何希望，她已做好離婚打算，此番正想跟石竹說明來意，等離婚之后便去香港拍電影。
盡管石竹難以接受這個事實，可她還是尊重江凌蝶的選擇，畢竟人與人之間的想法不同，有的人就像江河一樣，能夠從小混混變成有責(zé)任的老板和丈夫，有的則是周曉曉這種，身在福中不知福，還有讓人捉摸不透，如同江凌蝶。
曉柳帶著石竹組織家宴，大家一起熱熱鬧鬧的。周青卻只能孤零零一個人在家，他不禁感慨石竹這一輩子活得值了。石竹去了周青家，帶周青去見曉曉。周青沒有責(zé)罵曉曉，跟曉曉說心里話，周青說，他這么多年沒有盡到父親的責(zé)任，感到很懊惱，還勸曉曉振作。
轉(zhuǎn)眼間，三年過去，很快便到1997年，周曉曉在監(jiān)獄積極改造，獲得減刑出獄。全家人為他接風(fēng)洗塵，路上曉柳提出，想讓曉曉來幫助自己打理生意，被曉曉婉拒了。
