大運(yùn)河通達(dá)千里,不僅是規(guī)模龐大的航運(yùn)工程體系,也是規(guī)模巨大的文化遺產(chǎn)廊道。在蘇州,散落在運(yùn)河兩岸的各地會(huì)館,既是大運(yùn)河繁榮的見證者,更是大運(yùn)河文化的傳承者和貢獻(xiàn)者。
一條大運(yùn)河貫通南北,運(yùn)化千年,而作為蘇州城內(nèi)與運(yùn)河連接的通道之一,閶門城外的山塘一帶也成為了曹雪芹筆下紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地,這里自古以來都是商賈云集,前去參加科舉的考生們也會(huì)匯聚于次,因此商會(huì)也是應(yīng)運(yùn)而生,而山塘街也成為蘇州商會(huì)匯聚的一個(gè)地方。
2005年,蘇州商會(huì)博物館正式開館,以3400多卷商會(huì)檔案為基礎(chǔ),記錄了蘇州近現(xiàn)代商業(yè)文化。博物館所在地原為汀州會(huì)館,建于康熙五十七年,已有三百多年歷史。
運(yùn)河興,則會(huì)館興。兩條與運(yùn)河相交的水路在閶門附近交匯,使得閶門內(nèi)外成為商旅輻集之地。而隨著各地商人的涌入,作為全國性的大市場,蘇州也出現(xiàn)了大量由區(qū)域性商幫創(chuàng)建的會(huì)館。位于山塘街136號(hào)的嶺南會(huì)館,原為明萬歷年間,廣州商人所建,是蘇州最早設(shè)立的會(huì)館之一。當(dāng)時(shí)供來往的廣東商人議事聚集、聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)誼。如今,經(jīng)過改造重建后,老字號(hào)蘇繡品牌與民宿酒店相繼入駐這里。
在會(huì)館鼎盛的清代,蘇州連同所屬縣市鎮(zhèn)的各地會(huì)館多達(dá)64所,不僅在江南城市中最多,在全國同類城市中也首屈一指。而山塘街一帶,正是蘇州會(huì)館最為聚集的地方。
七里山塘景區(qū)工作人員唐穎介紹,以前山塘街上大大小小有14個(gè)會(huì)館,現(xiàn)在想要引進(jìn)新興的文化產(chǎn)業(yè)過來集聚性地發(fā)展,能夠有更多的人走進(jìn)來。
中國昆曲博物館前身為全晉會(huì)館,始建于清乾隆三十年,原址也在閶門外山塘街橋畔,光緒五年至民國初重建于平江路中張家巷。2014年6月,全晉會(huì)館亦被列為“中國大運(yùn)河遺產(chǎn)點(diǎn)”。新中國成立后,傳統(tǒng)商業(yè)模式退出歷史舞臺(tái),留存下來的會(huì)館都被列為文物加以保護(hù)。目前,蘇州古城區(qū)仍存有會(huì)館建筑十處,通過全面保護(hù)和活化利用,它們也被賦予了新的使命。
文史學(xué)者徐剛毅介紹,凡是沿江的,沿水運(yùn)的地方都有會(huì)館,在現(xiàn)在來看,會(huì)館既是一個(gè)文物古跡,但是更是一個(gè)歷史的見證,大運(yùn)河至今到現(xiàn)在都是一條動(dòng)脈,看細(xì)節(jié)的地方就到會(huì)館,只要走一遍就會(huì)明白什么是中國運(yùn)河、什么是中國的商業(yè)文化。
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