李培榮帶著丁寶楨和金小妹去馮老板那里了解鹽務(wù),馮老板感謝李培榮的救命之恩,請(qǐng)他到自己的鹽號(hào)做武教頭,李培榮謊稱(chēng)丁寶楨是他的舅舅,因?yàn)榧亦l(xiāng)受災(zāi)來(lái)投奔他,想為丁寶楨也謀個(gè)差事,馮老板正想派人要去資陽(yáng)取一批鹽,就讓他們走一趟。
馮老板讓牛掌柜和李培榮他們一同前往,丁寶楨入川之時(shí)看到成都附近有很多鹽場(chǎng),不明白鹽價(jià)為何居高不下,馮老板因何還要舍近求遠(yuǎn),長(zhǎng)途跋涉去資陽(yáng)買(mǎi)鹽,牛掌柜向丁寶楨透露了其中玄機(jī)。四川的鹽產(chǎn)量豐富,可鹽商們不能隨便買(mǎi)賣(mài),即使拿到官府分發(fā)的鹽引,也要按照官府指定的鹽場(chǎng)進(jìn)貨,馮老板和各州縣官府衙門(mén)的官員交情深厚,每年都能順利拿到鹽引,可現(xiàn)在鹽引泛濫,鹽商們望而卻步,丁寶楨詳細(xì)了解了官商勾結(jié)販鹽的內(nèi)幕。
牛掌柜帶著李培榮和丁寶楨來(lái)到資陽(yáng),給鹽場(chǎng)的李老板一筆錢(qián),李老板給他兩份鹽引的量,丁寶楨把鹽場(chǎng)的所見(jiàn)所聞一一記錄下來(lái)。牛掌柜押送那批鹽回成都,半路上還給設(shè)哨卡的鹽課大使一筆好處費(fèi),才能順利通關(guān),丁寶楨好奇打聽(tīng)其中原委,牛掌柜透露鹽課大使是恒訓(xùn)的親信。
百姓們?cè)隈T老板的鹽號(hào)排隊(duì)買(mǎi)鹽,牛掌柜和李培榮等人押送那批鹽及時(shí)趕回,百姓們爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi),由于一路上牛掌柜多方打點(diǎn),導(dǎo)致鹽價(jià)再次飆升,百姓怨聲載道,丁寶楨全看在眼里,李培榮借口丁寶楨身體不適向馮老板請(qǐng)辭,馮老板也沒(méi)有多問(wèn),就讓丁寶楨回去休息。
丁寶楨連夜寫(xiě)了一封奏折,讓陳云飛派人即刻送往京城,他向朝廷陳述整頓鹽務(wù)的方法--官運(yùn)商銷(xiāo),讓官兵護(hù)送鹽商去鹽場(chǎng)買(mǎi)鹽,就能避免運(yùn)送中的行賄受賄,徹底消除官場(chǎng)勾結(jié)。慈禧收到丁寶楨的奏折,讓李蓮英送到軍機(jī)處酌情處理,恩承找奕?商量對(duì)策,四川鹽務(wù)問(wèn)題整頓很多次,都未見(jiàn)成效。
齊嵩汝即將完成國(guó)子監(jiān)的學(xué)業(yè),他和國(guó)子監(jiān)的同窗一起喝酒慶祝,同窗們處處排擠齊嵩汝,對(duì)他惡語(yǔ)相向,齊嵩汝對(duì)他們反唇相譏,然后拂袖而去,那幾個(gè)人惱羞成怒,沖上去狠狠教訓(xùn)了齊嵩汝一頓,恩承正好也來(lái)這家酒樓,他站出來(lái)為齊嵩汝解圍。齊嵩汝垂頭喪氣回家,被路人嘲笑,他的心里很懊惱。
丁寶楨整頓鹽務(wù)擋了地方官員的財(cái)路,他們一起來(lái)找恒訓(xùn)訴苦,恒訓(xùn)的收入也大打折扣,他想上疏朝廷彈劾丁寶楨,盧大雄勸他暫時(shí)隱忍,從其他方面賺取鹽務(wù)丟失的銀子,恒順才肯罷休。
齊嵩汝夜不能寐,想起那幾個(gè)同窗的嘲諷,眼看自己在國(guó)子監(jiān)學(xué)期已滿(mǎn),前途還很渺茫,如果沒(méi)有高官護(hù)佑,他很難有出頭之日,齊嵩汝權(quán)衡再三,拿出父親留下的玉佩送給恩承,懇請(qǐng)恩承給他謀個(gè)差事,恩承滿(mǎn)口答應(yīng),讓他回去等消息。
恩承寫(xiě)信催恒訓(xùn)盡快把鹽稅交上來(lái),恒訓(xùn)一時(shí)湊不齊那么多銀子,只好讓夫馬局倒運(yùn)糧食,把順慶府府倉(cāng)的上好的糧食賣(mài)了換錢(qián),然后低價(jià)買(mǎi)進(jìn)陳糧充數(shù)。府倉(cāng)大使覺(jué)得此事非同小可,立刻趕往成都向丁寶楨報(bào)告,丁寶楨派李培榮暗中查明此事。
恒訓(xùn)讓宋東魁從藩庫(kù)里拿錢(qián)買(mǎi)陳糧,想等新糧食賣(mài)了再補(bǔ)上虧空。李培榮陪府倉(cāng)大使來(lái)到順慶府,仔細(xì)檢查運(yùn)進(jìn)倉(cāng)庫(kù)的糧食,宋東魁的師爺聞?dòng)嵹s來(lái),找各種借口把李培榮支走。陳云飛很快查到宋東魁動(dòng)用藩銀買(mǎi)陳糧,他立刻向丁寶楨報(bào)告,丁寶楨讓他去取證,陳云飛到萬(wàn)順糧店拿走了賬冊(cè)。
宋東魁得知丁寶楨開(kāi)始查藩銀,主動(dòng)把賬本交給丁寶楨,上面記錄了夫馬局從成立以來(lái)所有私下交易的賬目,宋東魁自稱(chēng)手里掌握恒訓(xùn)貪污受賄的整局,答應(yīng)幫丁寶楨扳倒恒訓(xùn),求丁寶楨保住他的性命。
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