1969年中國(guó)幾乎所有的人家都即將或即將面臨一種上山下鄉(xiāng)的選擇。在遼寧省光子片有一戶周家人，也被這種上山下鄉(xiāng)的選擇給籠罩著。周志剛是大三線工人，家里有三個(gè)子女，老大周秉義已經(jīng)參加了建設(shè)兵團(tuán)，老二是個(gè)女兒叫周蓉，老三兒子叫周秉昆。按照政策的規(guī)定，無(wú)論男女都要上山下鄉(xiāng)，街道上的喬大媽來(lái)做工作，勸說(shuō)再出去一個(gè)子女，但在喬大媽看來(lái)周蓉是個(gè)女孩，而且長(zhǎng)相非常好看，在光子片就被所有男孩子惦記著，如果去了外地就更加不安全。現(xiàn)在老三周秉昆已經(jīng)初中畢業(yè)了，因此都希望周秉昆能去。
周蓉堅(jiān)持想要去鄉(xiāng)下，周志剛的妻子一時(shí)拿不定主意，說(shuō)話不及周志剛?cè)⊥暾掌貋?lái)了，一共洗了五張照片，每人一張照片，大家都知道這次分別不知道要多久才能見(jiàn)面。周志剛最后也讓周秉昆下鄉(xiāng)，周秉昆本人倒是非常樂(lè)意，一家人也就如此商定了。
周家一家人來(lái)車站先送走了周秉義，周秉義表面帶著微笑，轉(zhuǎn)頭眼淚滑落，手里還攥著母親偷偷塞給他的錢。三十分鐘之后送走周志剛，周志剛夫妻淚眼相望，但是都不能說(shuō)出自己想要說(shuō)的話，周蓉主動(dòng)讓周秉昆將她抱起來(lái)，透過(guò)車窗親吻了周志剛的臉，連著親了兩下，一下代表自己，一下代表母親。周志剛心里舍不得家人，可是不得不出去。
周志剛?cè)松薪?jīng)過(guò)了兩次大變革，第一次成為了大三線的建筑工人，從農(nóng)村戶口變?yōu)榱顺鞘袘艨�，可是現(xiàn)在又上山下鄉(xiāng)，兩個(gè)子女將失去城市戶口。
周秉昆把周秉義留下的書(shū)籍都給周蓉保管，里面的61一本書(shū)都會(huì)是絕版，周蓉?fù)?dān)心放在家里不安全，就用油布抱起來(lái)放在了白菜堆里，周秉昆提出要用辣椒防蟲(chóng)，周蓉狠狠嘲笑了周秉昆一頓，提醒周秉昆一定要多讀書(shū)初中畢業(yè)就好像是小學(xué)畢業(yè)一樣。
蔡曉光送了周蓉離開(kāi)家里，周蓉瞞著所有人上了車，只留下一封信，叮囑周秉昆好好照顧母親，她去了貴州下鄉(xiāng)。蔡曉光第三天之后去告訴了周蓉母親原因，周蓉喜歡的馮化成在貴州，蔡曉光一直喜歡周蓉，但是周蓉只喜歡馮化成。蔡曉光這些年一直表面充當(dāng)周蓉的男友，就是為了擋住那些追求者。蔡曉光眼中周蓉是偉大的，可以為了愛(ài)情去貴州的大山中，但這讓周母?jìng)挠謸?dān)心。
幾年之后大家都長(zhǎng)大了，周秉昆在一個(gè)工廠做工，這天廠里突然通知周秉昆去參加他發(fā)小槍斃的活動(dòng)。周秉昆不愿意去，聲稱自己膽子小，但廠里卻堅(jiān)持讓周秉昆必須去，還認(rèn)為周秉昆也應(yīng)該引以為戒的去看看。涂志強(qiáng)是周秉昆很好的朋友，周秉昆一直對(duì)他都比較照顧，兩人抬木頭干活，周秉昆都會(huì)抬著粗的，讓周秉昆抬著細(xì)的。
看守所門口圍了很多人，天上下著雪，每個(gè)被殺的人都戴著帽子，只有涂志強(qiáng)沒(méi)有。周秉昆幾次三番想要將自己的帽子送上去，可是都沒(méi)那個(gè)勇氣，突然一個(gè)穿著西裝的人將自己的帽子給了涂志強(qiáng)。涂志強(qiáng)似乎也和他說(shuō)了什么，但沒(méi)人聽(tīng)到，西裝男只是告訴看守，那是涂志強(qiáng)感謝他的話。
到了槍斃的地方，圍滿了觀看的人，槍響之后，每個(gè)人都瞪大了眼睛，只有周秉昆當(dāng)場(chǎng)暈了過(guò)去。大家都圍上來(lái)看，那個(gè)西裝男也上來(lái)看，這才知道涂志強(qiáng)是周秉昆的朋友，所以他才會(huì)被嚇暈過(guò)去的，西裝男也默默念叨了周秉昆的名字，并附在同伙耳畔說(shuō)了涂志強(qiáng)當(dāng)時(shí)說(shuō)過(guò)的話，似乎和周秉昆有關(guān)系。
喬春燕來(lái)找周秉昆，詢問(wèn)周秉昆在法場(chǎng)的事情，喬春燕一直喜歡周秉昆，但周秉昆并未看在眼里。周母要去倒泔水，周秉昆忙搶著桶過(guò)來(lái)，喬春燕主動(dòng)陪著一起去。周母自從周蓉離開(kāi)之后就總是哭泣，現(xiàn)在眼睛已經(jīng)傷的很重，看不清東西了。
喬春燕和周秉昆正在倒泔水的時(shí)候，西裝男和通貨駱士賓跟了過(guò)來(lái)，但是西裝男看到喬春燕后沒(méi)敢上前，喬春燕曾經(jīng)見(jiàn)他和涂志強(qiáng)在一起過(guò)。
