一輩子只有一次的等待 地球上的天文學(xué)家坐在前排 等著3000光年外一顆新星爆發(fā)
美國宇航局（NASA）說，一場醞釀了多年的天體事件，即將發(fā)生。天文學(xué)家預(yù)計，從現(xiàn)在到9月之間的任何一個時刻，會有一顆“新星”出現(xiàn)在夜空。
新星爆發(fā)難以預(yù)測，事先張揚并可以預(yù)期的新星爆發(fā)，是一件極度稀罕的事情。對天體物理學(xué)家來說，機會尤其難得，可以揭示反復(fù)爆發(fā)的新星結(jié)構(gòu)及其動力學(xué)原理。
一輩子一次，機會難再得
“這是一輩子只能遇到一次的事件，給年輕人可以親自觀察、提出問題、收集數(shù)據(jù)的宇宙事件�！瘪R里蘭州格林貝爾特NASA戈達德太空飛行中心的麗貝卡·豪恩塞爾博士發(fā)聲明說。她專門研究新星事件，10歲時就愛上了天文學(xué)。
豪恩塞爾說，新星不是超新星，不要搞混。
超新星指一顆大質(zhì)量恒星爆炸死亡，恒星用于核聚變的氫耗盡，就形成紅巨星。NASA說，50億到60億年之后，太陽將變成紅巨星。
新星是指白矮星爆發(fā)時驟然增亮的天文現(xiàn)象，在地面上的觀察者看來，像是出現(xiàn)了新的恒星。
隔80年一閃耀
“大多數(shù)新星都是在沒有任何警告的情況下意外發(fā)生的�！盢ASA流星體環(huán)境辦公室負(fù)責(zé)人威廉·庫克在一封電子郵件中說。
美國哈佛大學(xué)《天空與望遠(yuǎn)鏡》雜志說，北冕星座T，是天空中10顆被歸類為循環(huán)類新星的恒星之一。預(yù)期中即將爆發(fā)的這顆新星，處在銀河系牧夫座和武仙座之間北冕座的小弧形中。
北冕座中有一個雙星系統(tǒng)，一顆死掉的白矮星，一顆老化的紅巨星，名叫北冕座T星，又稱“閃耀之星”。
NASA說，1217年秋天，一顆新星從北冕座T爆發(fā)，德國烏爾斯堡修道院院長伯查德觀察到了它：“一顆微弱的恒星，曾一度發(fā)出強烈的光芒。”這是第一次觀測“閃耀之星”的記錄，距今已800多年。
此后北冕座T大約每80年會有一次新星爆發(fā)。據(jù)《紐約時報》和加拿大廣播公司報道，1787年它出現(xiàn)過一次，1866年5月12日最亮?xí)r，愛爾蘭天文學(xué)家約翰·伯明翰也曾觀測到，上一次爆發(fā)是1946年2月9日達到最亮。
這個星系距地球3000光年，因為太暗通常無法用肉眼看到，爆發(fā)時預(yù)計會像北極星那么亮。
新星的亮度一旦達到頂峰，好像出現(xiàn)了一顆新恒星，用肉眼可以看到幾天，用雙筒望遠(yuǎn)鏡可以看到一周多。然后它會變暗，從視野中消失，再等80年。
白矮星搶劫紅巨星直到爆炸
北冕座T這個雙星系統(tǒng)，兩顆星在不斷作用，過程仿佛是這樣：搶劫、堆積、爆炸，再搶劫、堆積、爆炸，如此不斷循環(huán)。
白矮星的體積似地球，質(zhì)量似太陽，它的引力不斷吸取紅巨星上的氫，堆積在自己的大氣層，積聚起壓力，并逐漸升溫，直至發(fā)生失控的熱核爆炸，迸發(fā)出耀眼的光芒。
這就是新星爆發(fā)。
一次新星爆發(fā)釋放的能量，可達太陽年能量輸出的10000至100000倍。
爆發(fā)中將吸取的氫轟掉了。于是白矮星繼續(xù)吸取紅巨星上的氫，繼續(xù)積聚，到80年后再次積聚到可以爆發(fā)的那么多氫。
“這些新星基本上是氫彈。”美國路易斯安那州立大學(xué)的天體物理學(xué)家布拉德利·謝弗說。
“有一些周期很短的復(fù)發(fā)新星，但人類一生通常很少看到反復(fù)爆發(fā)，而且很少有如此近距離的爆發(fā)�！焙蓝魅麪栒f，“能坐在前排真是太激動人心了。”
它在變暗，這是個征兆
1946年至今，快80年了。另外還有一個原因是，它變暗了，這是一個征兆。
“我們從1946年的最后一次噴發(fā)中知道，這顆恒星將在一年多的時間里變暗，然后迅速增加亮度。北冕座T從去年3月開始變暗，一些研究人員預(yù)計它將在從現(xiàn)在到9月之間變成新星。”威廉·庫克說，“沒有比這更好的了。”
謝弗說：“它很短，它在峰值亮度只保持幾小時，然后迅速變暗�！�
它在連接大角星和織女星的直線上
世界各地的天文學(xué)家和天文愛好者，都在準(zhǔn)備觀測。
NASA達德天體粒子物理實驗室主任伊麗莎白·海斯博士說，對天文愛好者，這是很讓人興奮的事件。
地球上看，如何找到北冕座T星的新星爆發(fā)?
“北冕座在晴朗的夜晚觀測最理想。”NASA發(fā)布新聞稿說，它可以通過北半球兩顆最亮恒星——大角星和織女星——定位，這兩顆星連成直線的下方，略偏武仙座的那個馬蹄形恒星曲線中。
專業(yè)的和業(yè)余的一起拼湊
“太空愛好者一直在尋找那些能識別新星事件和其他現(xiàn)象的強烈、明亮的信號�！焙Ｋ拐f，“通過社交媒體和電子郵件，他們會發(fā)出即時警報。我們指望全球互動�！�
豪恩塞爾也說，天文學(xué)家可以憑借地面和太空的望遠(yuǎn)鏡觀察新星，天文愛好者的觀測數(shù)據(jù)，也可以幫助天文學(xué)家拼湊爆發(fā)前的事情。
庫克說：“研究像北冕座T星這樣反復(fù)出現(xiàn)的新星，有助于我們了解這些星系中恒星之間的質(zhì)量傳遞，并為白矮星變成新星時發(fā)生在表面的熱核失控提供見解。”
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